兰芝是河南睢县河集乡的农家媳妇，虽然她已经生了一个白白胖胖的“千金”，可她还想再抱一个小儿子。一晃九年过去了，求子心切的兰芝并没有如愿以偿。每当婆婆谈论谁家的媳妇生了个男娃的时候，她就不免有些忧伤。媳妇没给家里生个男孩，婆婆自然没有多少好脸色。兰芝也自觉着没生个男孩，让婆家绝了后，抬不起头来。她把苦水往肚里咽，暗地里想着争口气，一定要生个男孩。1990年10 月的一天，村里来了一个补锅的人。听到吆喝声，兰芝拿出个漏锅让他补。补锅人一边补着锅，一边对兰芝说：“大嫂，看脸色，你有不顺心的事啊。”“你怎么知道？”兰芝反问道。“我会相面啊。”补锅人说。“会相面？”兰芝又问。“别看我是补锅匠，我还能算出人的祸福来啊。”“那太好了，你就给我相一相面吧！”兰芝忙把补锅人请进家里。补锅人进了门，开始云山雾罩地说起来，没用几句话就套得兰芝把自己生过一个女孩再不生孩子的苦衷说了出来。
  她恳切要求补锅人让神灵保佑她再生个男孩儿。补锅人装模作样地到院子里看了看，说：“这是一块很好的宅基，只是火气太弱，阳气压不住阴气。”“有破法吗？”兰芝急切地问道。“有，这块宅基火气太弱，想生男孩，只要放够20家的火就行。”补锅匠说。兰芝听到自己生子有望，立刻高兴起来，她拿出钱重重地酬谢了补锅匠。当补锅匠走后，兰芝和丈夫商量“破法”的时候，他们却又高兴不起来了。因为放火是违法犯罪行为，要受法律制裁的呀。兰芝夫妇俩为这件事吃不香，睡不着，整整想了好几天，想要一个男孩传宗接代的思想使他们丧失了理智。他们竟然按照补锅匠的鬼话，开始了放火计划。在一个多月的时间里，兰芝唆使小叔子在本村先后放火12起，其中她自己也参与了三起。大火给村里人造成了巨大的精神和物质的损失。公安人员经过侦破，终于查清了兰芝一家的犯罪事实，依法将他们逮捕法办。兰芝一家人，重男轻女，为生男孩，竟然听信迷信的鬼话，使自己沦为纵火犯，既害了自己，也害了同村的乡亲。